在距离地球仅40光年的地方发现了一颗可能适合人类生存的类地行星。
这颗名为Gliese 12b的行星每12.8天绕其主星运行一圈，其大小与金星相当，比地球略小。
据估计，它的表面温度为42摄氏度，比目前已确认的5000多颗系外行星(太阳系外的行星)中的大多数都要低。
天文学家认为，格利泽12b是理论上人类可以生存的少数已知行星之一，但他们仍然不确定它的大气层是什么样子的，如果它有大气层的话。
得到火星大气层的答案是至关重要的，因为它将揭示这颗行星是否能保持适合液态水——以及可能的生命——在其表面存在的温度。
东京天体生物学中心的项目助理教授Masayuki Kuzuhara与Akihiko Fukui共同领导了一个研究小组，他说:“我们已经发现了迄今为止离我们最近的、凌日的、温带的、地球大小的世界。
“虽然我们还不知道它是否有大气层，但我们一直认为它是一颗外星金星，它的大小和从恒星获得的能量与我们在太阳系中的行星邻居相似。”
华威大学(University of Warwick)的物理学家托马斯·威尔逊(Thomas Wilson)教授参与了这一发现，他利用美国宇航局(Nasa)卫星提供的数据，确认了这颗行星的存在，以及它的大小、温度和距离等特征。
他说:“这是一个非常令人兴奋的发现，将有助于我们研究类似地球的行星。”
“可悲的是，这个星球有点遥远，我们无法更近距离地体验它。我们现在看到的光来自40年前——这就是它到达地球的时间。
像格利泽12b这样的行星很少，所以我们能够如此近距离地研究一颗行星，并了解它的大气和温度，这是非常罕见的。”
这两个团队，包括东京的一个团队，利用美国宇航局的TESS(过境系外行星测量卫星)的观测数据来帮助他们发现。
这颗相当于太阳的行星被称为格利泽12，是一颗位于双鱼座的冷红矮星。
这颗恒星的体积只有太阳的27%，表面温度只有太阳的60%。
Gliese 12b并不是第一个被发现的类地系外行星，但美国宇航局表示，只有少数几个类似的世界值得仔细研究。
它被美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜宣传为进一步调查的潜在目标。
这颗新发现的行星也可能意义重大，因为它可能有助于揭示银河系中的大多数恒星是否有能力容纳有大气层的温带行星，因此适合居住。
这颗行星和它的恒星之间的距离只有地球和太阳之间距离的7%，这颗行星从它的恒星那里获得的能量是地球从太阳那里获得的能量的1.6倍。
保持大气层的一个重要因素是其恒星的风暴性。
红矮星往往具有磁性活动，导致频繁的、强大的x射线耀斑。
然而，科学家的分析得出结论，Gliese 12没有表现出极端行为的迹象。
澳大利亚南昆士兰大学天体物理学中心的博士生Shishir Dholakia说:“Gliese 12b是研究地球大小的行星绕冷恒星运行是否能保留其大气层的最佳目标之一，这是推进我们对银河系行星可居住性理解的关键一步。”
他与爱丁堡大学和伦敦大学学院(UCL)的博士生Larissa Palethorpe共同领导了一个研究小组。
同样来自伦敦大学学院的合著者Vincent Van Eylen博士说:“GJ12b是一颗令人难以置信的令人兴奋的行星，因为它的大小与地球相同。
“尽管GJ12b与它的恒星的距离比地球与太阳的距离近15倍，但由于它绕着这样一颗小恒星运行，行星上的温度可能与地球上的温度非常相似。
“这并不一定保证这颗行星适合居住，但它确实是一个开始寻找的好地方。”
“幸运的是，它也是一颗非常近的恒星，所以我们将在未来几年通过像JWST这样的望远镜了解更多关于这颗行星及其大气的信息。”
由东京研究人员领导的一篇论文发表在《天体物理学杂志快报》上，Dholakia和Palethorpe的研究结果发表在《皇家天文学会月报》上。
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